После работы я был на редкость голодным и заглянул в маленькую забегаловку по соседству, чтобы перекусить. Как вдруг увидел знакомое лицо. То был Сашка, улыбчивый добрый парнишка из параллельного класса, уже порядком потрепанный годами. В школе мы дружили. Не замечая никого, он пил кофе в углу зала. Спешить мне было некуда, поэтому я взял поднос с едой и пошел к нему. Сашка, подняв глаза, обрадовано воскликнул:
— А ты все тот же.
Это была неправда. Сашка вовсе не был тем парнем, который в дни юности стал моим другом. Седина на висках, морщинки у глаз, помятый воротник. Куда и делся тот весельчак и балагур с серьгой в ухе, в джинсовой импортной куртке, стучащий ночью в мое окно, чтобы попросить сигарет. Я видел измученного работой и проблемами взрослого мужчину. Такого же как и сам. Саша улыбнулся и спросил:
— Как ты?
— Живой. Ты тут какими судьбами? Я тут частенько захожу в это место, а встретил тебя впервые.
Мой друг вздохнул как то обреченно и рассказал, что работает неподалеку, поскольку из-за переезда пришлось сменить и работу. Сейчас трудится в небольшом мебельном магазине.
— У нашего главного юбилей, он и расщедрился на застолье. А я не люблю все эти корпоративы, вот и ушел.
Он и в школе не любил праздники. В такие дни мы забирались на забор напротив окон, смотрели на мелькающие огоньки внутри, слушали музыку, долетавшую через открытые форточки. И у нас на душе было так спокойно и умиротворенно.
— Здесь неплохо кормят, — перебил Сашка мои мысли.
— Да, неплохо, — я снова принялся за еду.
— Как ты теперь? – я видел в его глазах интерес. На языке висело «никак».
— Никак я не живу. Без семьи, долго копил на квартиру. Купил все-таки. Небольшая, с обшарпанными обоями, без балкона, зато своя. Есть куда возвращаться. Родители в деревне, созванивались на прошлой неделе, главное, что здоровы. Работаю с техникой в рекламном агентстве. Тихо, спокойно, но… никак.
Саша понимающе вздохнул и сказал:
— Я тоже сейчас один.
— А жена? — я вспомнил, что в последний раз на встречу выпускников они приходили вместе.
— Была жена. И двое ребятишек. Ванечка и Женя. Он достал из кошелька потрепанное фото. С него смотрел маленький Саша с удивленным взглядом. Ваня был копией отца. А Женечка — как мама: красивая, с ямочками на задорных щечках. Сашка показал на нее пальцем:
— Видишь, без зуба, а все равно довольная. Он перевел взгляд на окно. Я боялся спросить, что случилось. Воображение выстраивало нехорошие картинки. Вот почему он такой… другой совсем. Сашка поймал мой вопросительный взгляд и продолжил:
— Я ушел. Пришлось. Давно их не видел. Ну хоть живы.
— Жена не пускает?
— Да нет, обстоятельства.
Он замолчал. Я напряженно пытался сменить тему. Вернее найти такую, чтобы сменить. На глаза мне попалась уличная кошка. Она, петляя между ногами прохожих, гордо вышагивала по тротуару. Я кивнув на нее:
— Смотри какая. И ничто не остановит.
Он неожиданно оживился:
— Они все такие. Ты представляешь, я одну себе взял. Буквально вытащил из-под колес. Она, глупая, хотела дорогу перебежать, а там машины. Беременная, живот по земле волочится, когда ходит. Рыжая, как апельсин…
И когда Сашка рассказывал про свою кошку, что она утром будит его, гладя лапкой щеку, что вечерами ложится на его колени, пока он работает в сети, что всегда просит, чтобы ее погладили, я вдруг понял, как он одинок. И как цепляется за меня, говоря почти скороговоркой, чтобы я не успел сказать, что мне пора. Я слушал его и наблюдал, как он искренне улыбается, когда я смеюсь над его шуткой, как поглаживает ладонью затылок, когда задумывается. А он все говорил и говорил.
— Слушай, тебе котенок не нужен? Она родит на днях. Я тебе клянусь, такой же рыжий будет.
Я неожиданно согласился. Он обрадовался:
— Такой же рыжий будет. Обещаю.
Я посмотрел на часы, а Сашка заметил и погрустнел.
— Уходишь?
— Да, пора. Слушай, а давай на выходных смотаемся за город на рыбалку, развеемся?
Он сразу заметно повеселел:
— А давай! Потом котят покажу, выберешь заранее себе как раз. Напиши свой номер.
Он достал из кармана маленькую записную книжку и ручку. Я черкнул и накинул пиджак. Он добавил на прощание:
— Я позвоню.
Сашка не позвонил. Ни на выходных. Ни через неделю. Ни через две. Я решил, что возится с кошкой или работает. А может, я и не нужен ему. Тогда просто момент такой был. Через месяц после нашей встречи я случайно наткнулся на блокнот с номерами одноклассников и решил позвонить сам. Трубку взяла молодая женщина.
— Алло.
— Здравствуйте, а можно Александра?
— А кто его спрашивает?
— Мы дружили в детстве.
— Его нет.
Видимо, жена — решил я, он же сказал, что ушел, а номер старый записан.
— Не можете дать его новый номер?
— Нет, к сожалению, не могу.
Она его ненавидит, наверное бросил ее и детей. Но я все равно спросил:
— Почему?
— Он умер.
Я не сразу понял, что она имеет в виду.
— Что значит умер?
Женщина вздохнула, скорее всего, найдя мой вопрос глупым, и тихо ответила:
— Разбился на машине. Кошка выбежала на дорогу, а он развернулся. Не смог выкарабкаться, умер в больнице.
Меня будто ледяной водой окатило. Вот куда ты пропал, Сашка…
— Когда?
— Два года уже как.
Я молчал. Она вежливо подождала, а потом сказала:
— Вы извините, мне пора, нужно детей забрать из школы.
— Ваню и Женечку? – спросил я тихо.
Она ответила еще тише:
— Да, Ваню и Женечку. Извините.
Я вышел из квартиры, спустился вниз, присел на скамейку во дворе и закурил. Гулял ветер, срывая листья. Мимо прошла пожилая соседка с первого этажа. Я кивнул, мол «Здравствуйте». В штанину что-то забралось. Я достал вырывающегося царапающегося котенка и посадил на колени. Он прижался к рукаву, спасаясь от ветра. Сашка не обманул. Котенок был такой же рыжий. Как апельсин.
источник